Facebook : qu’est-ce que c’est, à quoi ça sert et comment ça fonctionne

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En bref :

Facebook est un réseau social gratuit, créé en 2004 par Mark Zuckerberg et propriété de Meta, qui revendique plus de 3 milliards d’utilisateurs mensuels.
Il sert à garder le contact avec ses proches, suivre des pages, participer à des Groupes, acheter et vendre sur Marketplace et regarder des vidéos (Reels).
Il fonctionne grâce à un profil, des amis et un fil classé par un algorithme ; il est financé par la publicité ciblée.
Dans l’Union européenne, une formule payante sans publicité existe depuis fin 2023.

Plus de vingt ans après sa création, Facebook reste le plus grand réseau social du monde. Meta a cessé de publier séparément ses chiffres, mais Mark Zuckerberg affirmait début 2025 que Facebook dépassait les 3 milliards d’utilisateurs actifs par mois, et l’ensemble des applications du groupe (Facebook, Instagram, WhatsApp, Messenger) touchait 3,6 milliards de personnes chaque jour à la mi-2026. Voici ce qu’est Facebook, à quoi il sert concrètement et comment il fonctionne.

Qu’est-ce que Facebook ?

Facebook est une plateforme en ligne où chaque utilisateur crée un profil personnel avec son nom réel, se connecte à des amis et partage des publications : textes, photos, vidéos, liens, événements. Il est accessible gratuitement depuis un navigateur (facebook.com) ou les applications Android et iOS. Il faut avoir au moins 13 ans pour créer un compte.

À quoi sert Facebook ?

Rester en contact avec la famille et les amis, même éloignés, et suivre leurs nouvelles.
Rejoindre des communautés : les Groupes réunissent les habitants d’un quartier, des parents d’élèves, des passionnés de jardinage ou les clients d’un produit.
Acheter et vendre entre particuliers sur Marketplace.
S’informer en suivant les Pages de médias, de collectivités, d’artistes ou de marques.
Organiser des événements et inviter des participants.
Promouvoir une activité : commerces, associations et indépendants y créent une Page et diffusent des publicités ciblées.

Comment fonctionne Facebook ?

Après l’inscription (nom, e-mail ou numéro de téléphone, date de naissance), vous complétez votre profil et ajoutez des amis. L’amitié est réciproque : l’autre personne doit accepter. Vous pouvez aussi suivre des Pages et des profils publics sans réciprocité.

Le fil d’actualité mélange les publications de vos amis, des Groupes et Pages suivis et des contenus recommandés par l’algorithme selon vos interactions (mentions J’aime, commentaires, temps passé). Un onglet de flux permet aussi d’afficher les publications les plus récentes par ordre chronologique. Chaque publication a un niveau de confidentialité : Public, Amis, Amis sauf…, Moi uniquement.

Le service est financé par la publicité, ciblée selon vos centres d’intérêt et votre activité. Depuis novembre 2023, les utilisateurs de l’Union européenne peuvent choisir entre l’accès gratuit avec publicité personnalisée et un abonnement payant sans publicité ; Meta propose aussi une option de publicités moins personnalisées.

Fonctionnalités et services

Fonction	À quoi elle sert
Fil d’actualité	Voir les publications des amis, Groupes, Pages et recommandations
Stories	Photos et vidéos visibles 24 heures
Reels et vidéos	Vidéos courtes verticales et vidéos longues
Groupes	Communautés publiques ou privées autour d’un sujet
Pages	Présence officielle des entreprises, artistes et institutions
Marketplace	Petites annonces entre particuliers
Messenger	Messagerie, appels audio et vidéo
Événements	Créer un événement, inviter, suivre les réponses
Souvenirs	Revoir ses publications des années passées
Rencontres (Facebook Dating)	Profil de rencontre séparé, facultatif, réservé aux majeurs

Facebook Lite

Facebook Lite est une version allégée de l’application pour Android. Elle pèse quelques mégaoctets, consomme moins de données mobiles et fonctionne sur des téléphones anciens ou des connexions lentes. Elle reprend l’essentiel (fil, publications, messages, notifications) avec une interface plus simple et des images moins lourdes. Pratique en itinérance, avec un forfait limité ou sur un appareil d’entrée de gamme.

Histoire de Facebook en quelques dates

2004 : Mark Zuckerberg lance « TheFacebook » avec des camarades de Harvard, réservé aux étudiants.
2006 : ouverture à toute personne de 13 ans ou plus, et lancement du fil d’actualité.
2009 : apparition du bouton J’aime.
2012 : entrée en Bourse, rachat d’Instagram et cap du milliard d’utilisateurs.
2014 : rachat de WhatsApp ; Messenger devient une application séparée.
2016 : lancement de Marketplace.
2018 : scandale Cambridge Analytica et entrée en vigueur du RGPD en Europe.
2021 : l’entreprise devient Meta.
2023 : abonnement sans publicité dans l’Union européenne.

Alternatives à Facebook

Selon l’usage, d’autres plateformes conviennent mieux : Instagram pour la photo et la vidéo, WhatsApp ou Signal pour les groupes familiaux, LinkedIn pour le réseau professionnel, TikTok pour la vidéo courte, Bluesky, Threads ou Mastodon pour suivre l’actualité, et des forums ou Discord pour les communautés.

Cas pratique : utiliser Facebook pour une association de quartier

Martine préside une association de quartier. Elle crée une Page pour les annonces officielles et un Groupe privé pour les échanges entre habitants, avec des règles affichées et deux modérateurs. Les sorties sont publiées en Événements pour suivre les inscriptions, et le vide-grenier est relayé sur Marketplace. Pour protéger les membres, elle règle la confidentialité du groupe sur « Privé » et valide chaque demande d’adhésion avec une question sur l’adresse.

Questions fréquentes

Facebook est-il gratuit ?

Oui, l’inscription et l’utilisation sont gratuites. Dans l’Union européenne, un abonnement payant permet en option de ne plus voir de publicité.

Qui possède Facebook ?

Le groupe Meta Platforms, dirigé par Mark Zuckerberg, qui possède aussi Instagram, WhatsApp, Messenger et Threads.

Combien de personnes utilisent Facebook ?

Plus de 3 milliards de personnes par mois selon Meta, ce qui en fait le premier réseau social au monde.

À partir de quel âge peut-on avoir Facebook ?

13 ans selon les conditions d’utilisation. Les parents peuvent encadrer l’usage des adolescents avec les outils de supervision de Meta.

Quelle différence entre un profil, une Page et un Groupe ?

Le profil représente une personne ; la Page, une entreprise ou une personnalité publique ; le Groupe, une communauté où les membres publient ensemble.