Veículos autônomos irão além das cidades

Carros de passageiros totalmente autopropelidos não estão "virando a esquina" . Enquanto executivos bem capitalizados financiados por corporações, fundos de capital de risco multimilionários ou receitas de publicidade. Eles estão em uma situação financeira mais estável, muitas outras empresas iniciantes de veículos autônomos podem estar procurando por uma rampa de saída.

Sem um caminho claro para fundos fora do capital de risco. As startups têm duas opções: 1) ser adquiridas por talento e tecnologia ou 2) fechar a loja.

Cruise e Argo IA foram ótimas primeiras saídas. A Daimler Trucks adquiriu a Torc Robotics (que não seguia o modelo inicial VC). E a nuTonomy foi comercializada como uma aquisição de $ 450 milhões pela Delphi / Aptiv.

Mas as avaliações mais recentes apoiadas por capital de risco para algumas empresas de antivírus estagnaram em US $ 450 milhões ou menos. O que não dá a você muita vantagem sobre suas avaliações anteriores no auge do fervor audiovisual. Sem mais benefícios, muitas empresas automotivas de AV são mais propensas a fechar a loja.

As partidas de veículos de passageiros autônomo com bateria completa estão mortas.

Veículos autônomos para os outros estratos

Projetos autônomos de automóveis de passageiros atraíram muito capital e talento na última década e produziram enormes avanços tecnológicos na percepção autônoma, planejamento e controle de viagens. O que acontecerá com o talento e a tecnologia quando a bolha AV do passageiro estourar?

Bem, existem mais veículos do que apenas automóveis de passageiros. O Grande Desafio DARPA organizado há mais de dez anos é citado como o catalisador para o projeto de direção autônoma do GoogleX e a explosão dos sistemas audiovisuais para carros de passageiros.

O progresso alcançado durante os desafios estendeu-se também aos veículos todo-o-terreno. Desde então, os veículos autônomos foram desenvolvidos e implantados tanto na defesa quanto comercialmente na agricultura e mineração em grande escala.

As aplicações industriais, agrícolas, de construção e de mineração são amplamente consideradas as mais adequadas para a autossuficiência de curto prazo. Existem tarefas de automação definidas com um ROI claro. Menos interações homem-máquina e áreas com cercas geográficas que limitam os requisitos operacionais e de segurança. Eles são simplesmente ambientes mais controlados do que nas ruas da cidade.

Automação é a chave para veículos autônomos

A automação também pode ajudar a compensar a escassez crítica de mão de obra. É difícil atrair mão-de-obra para minas distantes no meio de grandes desertos. A escassez de mão de obra para a agricultura adiciona enorme incerteza aos agricultores que não têm certeza se serão capazes de preparar e colher suas safras em um curto período de tempo.

Com a ajuda dos participantes do DARPA, a Caterpillar desenvolveu caminhões de transporte totalmente autônomos e semiautônomos e anunciou que transportou mais de um bilhão de toneladas de material. Um dia depois, a Komatsu anunciou que havia atingido a marca de 2 bilhões de toneladas. Esses caminhões de transporte são do tamanho de uma casa.

John Deere, Case IH, New Holland e outros desenvolveram tratores semi e totalmente autônomos por conta própria e com a ajuda de empresas de P&D. A maioria desses programas existe há mais de uma década. Mas o ritmo do progresso tecnológico é muito semelhante ao dos esforços de startups recentes.

O que está por vir?

Do nosso ponto de vista como investidores. Acreditamos que a bolha audiovisual de automóveis de passageiros terá impacto semelhante nos setores industrial, agrícola, de construção e de mineração.

Isso irá aprimorar os programas autônomos existentes, abrir novos casos de uso de ROI nesses setores e remodelar o modelo de negócios de veículos autônomos em alguns setores, à medida que participantes menores ganham acesso aos melhores talentos e tecnologia.

As tecnologias mais importantes que se espalharão no mercado de veículos off-road são a percepção da máquina. Aprendizagem por reforço para o planejamento de movimentos robóticos mais complexos e requisitos de engenharia críticos e funcionalmente seguros.

Os sistemas de detecção usados ​​em veículos de mineração e agrícolas não são tão caros quanto os automóveis de passageiros. Os preços de certos caminhões da série CAT 700 ultrapassam US $ 5.

Esses veículos são equipados com lidar robusto, radar, câmeras, etc. Principalmente para aumentar a conscientização sobre segurança. Os custos desses sistemas diminuirão devido aos projetos de sensores de baixo custo induzidos pelo mercado automotivo.

A inferência da câmera permitirá que esses veículos entendam melhor os elementos de seu ambiente. Isso permitirá que eles realizem tarefas e operações de navegação mais complexas.

A fusão de sensores pode permitir que os veículos agrícolas usem insumos ideais nos campos. Ou em veículos de mineração para entender as características do minério e aumentar a produtividade por caçamba.

Aprender com os carros é fundamental

O aprendizado por reforço permite que os operadores “ensinem” algoritmos para realizar tarefas complexas e criar novos casos de uso que requerem um desempenho robótico complexo.

Esses casos de uso podem ser a colheita em um acre de terra, a movimentação do solo pelo local, a coleta e a colocação de equipamentos de construção para a inicialização e muito mais. Esses aplicativos robóticos podem ser integrados nas plataformas de mobilidade autônoma existentes.

O critério mais importante para essas startups é uma abordagem inflexível de robustez e segurança. A vida útil da bateria só atinge seu potencial máximo se a solução operar com o mínimo de tempo de inatividade e melhorar a segurança (que também está ligada aos custos de substituição de equipamentos, compensação de trabalhadores e seguro).

Cientes dessas tendências, investimos em uma start-up audiovisual que implanta sistemas autônomos em minicarregadeiras e escavadeiras de construção Bobcat. Trabalhe com grandes operações de mineração para automatizar todos os veículos no local da mina.

Também investimos em uma empresa de robótica agrícola em estágio inicial que automatiza aplicações de campo que não foram afetadas pela automação até agora.

Isto é apenas o começo. Existem muito mais oportunidades em autonomia off-road, e continuamos nossa busca por empresas em outras aplicações off-road.