Linux pour débutants : tout comprendre avant de se lancer

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Ordinateur portable affichant du code à côté d'un carnet et d'un stylo sur un bureau en bois

En bref :

Linux est un système d’exploitation gratuit, stable et peu exposé aux virus. On n’installe pas « Linux » tout court, mais une distribution (Linux Mint, Ubuntu, Fedora…).
Pour débuter, Linux Mint ou Ubuntu sont les valeurs sûres, à tester d’abord depuis une clé USB live, sans rien modifier sur le PC.
Navigation, bureautique, photo et vidéo fonctionnent très bien ; les limites se trouvent côté jeux, Adobe et Microsoft Office.

Passer à Linux est à la portée de n’importe quel utilisateur de Windows, à condition de comprendre trois choses : ce qu’est une distribution, comment l’essayer sans risque et ce que l’on perd ou non en changeant. Ce guide suit cet ordre.

Linux, c’est quoi exactement ?

Linux désigne à l’origine le noyau du système, créé par Linus Torvalds en 1991 et développé depuis par une communauté mondiale. Autour de ce noyau, chaque distribution assemble un bureau graphique, des logiciels, un installateur et un système de mises à jour. Le code est libre : vous pouvez l’utiliser, le copier et l’étudier sans payer de licence. Pour la version détaillée, lisez Linux, c’est quoi : noyau, distributions et logiciels libres.

Vous obtenez un bureau, un navigateur et une logithèque pour installer des applications en quelques clics.

Choisir une distribution quand on débute

Distribution	Pour qui ?	Bureau	Point fort
Linux Mint	Venir de Windows en douceur	Cinnamon	Interface familière, très stable
Ubuntu	Avoir le plus de documentation	GNOME	Énorme communauté, versions LTS
Fedora Workstation	Aimer les logiciels récents	GNOME	Nouveautés rapides, sorties tous les six mois environ
Zorin OS	Un look proche de Windows ou macOS	GNOME personnalisé	Dispositions prêtes à l’emploi
elementary OS	Une interface épurée, façon macOS	Pantheon	Cohérence visuelle, peu de réglages

Les numéros de version changent régulièrement : consultez le site officiel de chaque distribution pour télécharger la dernière. Chez Ubuntu, les versions LTS (support à long terme) sortent en avril des années paires, et Linux Mint se bâtit sur elles. Entre les deux grands noms, lisez Ubuntu ou Linux Mint : lequel choisir ; pour une sélection complète, voyez quelle distribution Linux choisir quand on débute.

Tester Linux avec une clé USB live

Une clé live démarre un Linux complet depuis la clé, sans toucher à votre disque. Vous vérifiez que le Wi-Fi, l’écran, le son et le pavé tactile fonctionnent avant de vous engager. Le déroulé complet est dans tester Linux sans l’installer avec la clé USB live.

Téléchargez l’image ISO sur le site officiel de la distribution.
Écrivez-la sur une clé USB (8 Go minimum) avec Rufus, balenaEtcher ou Ventoy.
Redémarrez et ouvrez le menu de démarrage (souvent F12, F9 ou Échap selon la marque).
Choisissez la clé, puis « Essayer » plutôt que « Installer ».

Installer Linux : seul ou à côté de Windows

Deux options. Le remplacement de Windows efface le disque : idéal pour un vieux PC, après sauvegarde. Le double amorçage garde Windows et ajoute Linux sur une partition séparée ; on choisit alors le système au démarrage. Avant de réduire la partition de Windows, sauvegardez, notez votre clé de récupération BitLocker si elle est active et désactivez le démarrage rapide. Toutes les étapes sont dans double amorçage Windows et Linux. Un PC ancien ou limité en mémoire trouvera son compte avec un Linux pour vieux PC.

Quels logiciels à la place de ceux de Windows ?

Usage	Sous Windows	Sous Linux
Navigateur	Edge, Chrome	Firefox, Chrome
Bureautique	Word, Excel	LibreOffice
Retouche photo	Photoshop	GIMP, Krita
Montage vidéo	Premiere Pro	Kdenlive, DaVinci Resolve
Courrier	Outlook	Thunderbird
Lecteur vidéo	Lecteur multimédia	VLC

Pour un programme Windows sans équivalent, l’outil Wine en fait tourner un certain nombre : voir lancer des programmes Windows sous Linux avec Wine. Côté Apple, par exemple, iCloud sous Linux.

Les limites à connaître

Jeux : Steam fait tourner beaucoup de titres Windows grâce à Proton, mais certains jeux en ligne protégés par un anti-triche refusent Linux.
Logiciels pro : la suite Adobe et la version bureau de Microsoft Office n’existent pas sous Linux ; les versions web de Microsoft 365 restent utilisables.
Matériel exotique : certaines imprimantes, cartes Wi-Fi ou lecteurs d’empreintes demandent un pilote à installer. Le test en live le révèle d’avance.

Cas pratique : relancer un portable de 2016

Julie possède un portable de 2016 qui rame sous Windows et ne passera pas à Windows 11. Elle teste Linux Mint depuis une clé live, copie ses documents sur un disque externe, puis installe Mint à la place de Windows. Elle retrouve Firefox, LibreOffice et ses photos en moins d’une heure, et le portable démarre bien plus vite.

Guides détaillés

Linux léger pour un vieux PC : les meilleures distributions
Passer à Linux quand son PC n’est pas compatible Windows 11
Ubuntu, Debian ou Fedora : quelles différences ?
Linux ou Windows : que gagne-t-on et que perd-on ?
Environnements de bureau Linux : GNOME, KDE Plasma, Xfce, Cinnamon
Un Linux qui ressemble à Windows ou à macOS

Questions fréquentes

Linux est-il vraiment gratuit ?

Oui : la plupart des distributions se téléchargent et s’utilisent sans payer, et leurs logiciels sont libres.

Linux est-il facile pour un débutant ?

Oui avec Linux Mint, Ubuntu ou Zorin OS : l’installation et l’usage courant se font à la souris. Le terminal reste facultatif au quotidien.

Peut-on passer à Linux sans perdre ses fichiers ?

Oui avec le double amorçage, mais faites toujours une sauvegarde avant de toucher aux partitions. Un remplacement complet efface le disque.

Faut-il un antivirus sous Linux ?

Pas pour un usage courant : le système cloisonne les droits et les logiciels viennent de dépôts vérifiés. Méfiez-vous des scripts téléchargés hors des dépôts.