Fichiers 3D, CAO et GPS (STL, DXF, GPX, KML) : à quoi servent-ils et comment les ouvrir ?

Une extension inconnue et Windows ne sait pas ouvrir le fichier ? Ces formats sont des données, pas des programmes : il suffit d’avoir le bon logiciel. Voici les principales extensions par famille, leur usage et de quoi les ouvrir sans payer.

Les extensions principales en un coup d’œil

Fichiers 3D et impression 3D

Le STL est le format le plus répandu : il décrit la surface d’un objet par une multitude de triangles. Il ne contient ni couleur ni unité, ce qui explique les pièces imprimées « trop grandes » ou « minuscules » : vérifiez l’échelle dans votre logiciel. Voir ouvrir un fichier STL pour l’impression 3D. L’OBJ ajoute des textures et des matériaux (dans un fichier .MTL à conserver à côté) : ouvrir un fichier OBJ sous Windows et Mac. Le 3MF est plus moderne : il embarque couleurs, unités et plusieurs pièces dans un seul fichier.

Le GCODE est à part : ce n’est plus un modèle, mais la liste des déplacements de l’imprimante ou de la fraiseuse, produite par un trancheur à partir d’un STL ou d’un 3MF. Il se lit comme du texte, mais ne le modifiez pas à l’aveugle : ouvrir un fichier GCODE pour imprimante 3D et CNC. Les modèles Blender (.blend) et SketchUp (.skp) se lisent respectivement avec Blender et une alternative à SketchUp.

Fichiers CAO : plans et pièces

La CAO (conception assistée par ordinateur) distingue deux usages. Pour les pièces mécaniques, le format d’échange de référence est le STEP (norme ISO 10303) : il conserve la géométrie exacte, contrairement au STL qui l’approxime avec des triangles. FreeCAD, gratuit, l’ouvre et peut l’exporter en STL pour impression. Pour les plans, le DWG est le format natif d’AutoCAD, propriétaire et qui évolue selon les versions, tandis que le DXF est un format d’échange plus ouvert, bien lu par les logiciels libres : ouvrir un fichier DXF sans AutoCAD. Pour un logiciel de dessin complet sans abonnement, consultez les alternatives gratuites à AutoCAD.

Fichiers GPS : tracés et itinéraires

Le GPX est un fichier XML lisible par la quasi-totalité des applications de randonnée, de vélo et de cartographie : il contient des tracés, des itinéraires et des points de passage. Pour l’ouvrir sur PC ou smartphone : ouvrir un fichier GPX. Le KML vient de Google Earth ; sa version compressée, le KMZ, regroupe le KML et ses images. Il s’ouvre dans Google Earth, ou dans Google My Maps pour créer des cartes personnalisées : ouvrir un fichier KML sur PC et mobile. Le FIT est un format binaire de Garmin, enregistré par les montres et compteurs de sport ; on le dépose sur Garmin Connect ou Strava, et le guide ouvrir un fichier FIT sur PC détaille les autres options.

Convertir entre formats

• STEP vers STL : ouvrez le STEP dans FreeCAD, sélectionnez l’objet, puis exportez en STL.
• STL vers OBJ (et inversement) : Blender ou MeshLab importent et exportent les deux.
• DWG vers DXF : l’application gratuite ODA File Converter ou l’enregistrement sous un autre format depuis le logiciel de dessin.
• GPX vers KML : Google Earth Pro importe un GPX et peut l’exporter en KML ; des convertisseurs en ligne comme GPS Visualizer font de même.

Conservez toujours l’original : une conversion peut perdre des informations (couleurs, hiérarchie des pièces, horodatage). Et méfiez-vous des extensions doubles comme « modele.stl.exe » : un modèle 3D ne s’exécute jamais, seul un programme le fait.

Cas pratique : imprimer un modèle téléchargé

Julien télécharge un support de téléphone au format STL. Il l’ouvre dans PrusaSlicer, remarque que le modèle fait 3 mm de haut, car l’échelle était interprétée en mètres, et la corrige. Il choisit son imprimante et ses paramètres, puis exporte le GCODE sur sa carte SD. Pour modifier la pièce, il l’aurait ouverte dans Blender ; si le fichier avait été un STEP, il aurait utilisé FreeCAD. Pour sa randonnée du week-end, il charge de même un GPX dans son application de cartes : un logiciel par famille de formats.

À lire aussi : fichier GPX sur PC et smartphone.

Questions fréquentes