Installer Linux dans une machine virtuelle (VirtualBox, VMware) : le guide

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Gros plan sur des lignes de code affichées sur un écran sombre

En bref :

Une machine virtuelle permet d’essayer Linux dans une fenêtre, sans partitionner le disque ni risquer Windows.
VirtualBox est gratuit et simple ; VMware Workstation Pro est gratuit pour un usage personnel.
Il faut activer la virtualisation dans le BIOS/UEFI, une image ISO, au moins 4 Go de RAM et 25 Go de disque.

Vous voulez tester Ubuntu, Linux Mint ou une autre distribution sans quitter Windows ? La machine virtuelle est la méthode la plus sûre : tout reste dans un fichier que vous pouvez supprimer à tout moment. Voici comment installer une distribution Linux complète, étape par étape, avec VirtualBox puis un aperçu de VMware.

Quel logiciel de virtualisation choisir ?

Logiciel	Prix	Facilité	Performances
VirtualBox	Gratuit (open source)	Très simple	Bonnes pour tester et travailler
VMware Workstation Pro	Gratuit en usage personnel	Simple, interface soignée	Très bonnes, 3D plus fluide
Hyper-V (Windows Pro)	Inclus dans Windows Pro	Moyenne	Très bonnes, mais pas sous Windows Famille

VMware a rendu Workstation Pro gratuit pour un usage personnel fin 2024, puis pour tous les usages en 2025 d’après la presse spécialisée. Les conditions de licence pouvant évoluer, vérifiez-les sur le site de l’éditeur avant de l’installer. Pour débuter, VirtualBox reste le choix le plus simple.

Prérequis avant de commencer

Virtualisation activée dans le BIOS/UEFI (Intel VT-x ou AMD-V, souvent nommée SVM). Si elle manque, une erreur apparaît : voir l’erreur VT-x / AMD-V sous VirtualBox.
RAM : 8 Go minimum sur la machine, dont 4 Go à confier à la machine virtuelle.
Disque : 25 Go libres pour une distribution comme Ubuntu.
Image ISO téléchargée depuis le site officiel de la distribution. Pour Ubuntu, la version 26.04 LTS est sortie le 23 avril 2026 et reçoit des mises à jour pendant cinq ans au moins. Pour manipuler l’image, voir comment ouvrir un fichier ISO.

Créer la machine virtuelle dans VirtualBox

Installez VirtualBox (version 7.x) depuis le site officiel, puis lancez-le.
Cliquez sur Nouvelle. Donnez un nom (« Ubuntu »), sélectionnez l’image ISO ; VirtualBox détecte le type et la version.
Cochez Ignorer l’installation sans surveillance si vous préférez une installation manuelle classique.
Réglez la mémoire (4 096 Mo) et les processeurs (2 cœurs).
Créez un disque virtuel de 25 Go ou plus (taille allouée dynamiquement).
Terminez, puis cliquez sur Démarrer.

Vous disposez déjà d’une image de disque ? Découvrez comment convertir un ISO en VDI, une méthode différente de celle de ce guide, qui part d’une ISO d’installation.

Installer Ubuntu dans la machine virtuelle

La machine démarre sur l’ISO. Choisissez Installer Ubuntu, la langue française et la disposition de clavier. Sélectionnez l’installation normale, puis « Effacer le disque et installer Ubuntu » : il s’agit du disque virtuel, votre vrai disque n’est pas concerné. Créez votre compte, laissez la copie se terminer, puis redémarrez. Quand VirtualBox le demande, retirez le disque d’installation virtuel. Vous pouvez aussi tester un système différent : l’article sur l’installation d’Android dans VirtualBox suit la même logique.

Guest Additions : plein écran et presse-papiers

Au premier démarrage, l’écran est petit et le copier-coller ne passe pas entre Windows et Linux. Dans le menu de la fenêtre, choisissez Périphériques > Insérer l’image CD des Additions invité, lancez l’installation depuis le terminal de Linux, puis redémarrez. Activez ensuite Périphériques > Presse-papiers partagé > Bidirectionnel. Pour la gestion de l’affichage, voyez mettre VirtualBox en plein écran.

Instantanés, dossiers partagés et réseau

Instantanés : prenez-en un avant toute manipulation risquée ; vous pouvez revenir en arrière en quelques secondes.
Dossiers partagés : dans les paramètres de la VM, ajoutez un dossier Windows, accessible ensuite dans Linux.
Réseau : le mode « NAT » par défaut donne accès à Internet, parfait pour débuter. Le mode « Accès par pont » donne à la VM sa propre adresse sur le réseau local.
Impression : pour sortir un document depuis la VM, lisez imprimer depuis une machine virtuelle VirtualBox.

VMware Workstation en bref

Le principe est identique : on crée une machine, on indique l’ISO, la mémoire et la taille du disque. VMware détecte souvent la distribution et propose une installation automatique. Ses outils invités s’appellent VMware Tools (sous Linux, le paquet open-vm-tools est généralement déjà présent). Son affichage 3D et ses dossiers partagés sont réputés très fluides.

Cas pratique : tester Ubuntu avant de migrer

Thomas, sous Windows 11, hésite à passer à Linux. Il installe VirtualBox, crée une machine de 4 Go de RAM et 30 Go de disque, installe Ubuntu et y retrouve ses logiciels habituels. Pendant deux semaines, il bascule chaque soir. Satisfait, il compare ensuite WSL, VM et double amorçage grâce à cette comparaison des solutions pour utiliser Linux. Pour un simple terminal, il opte pour WSL et Ubuntu dans Windows 11, plus léger qu’une VM.